Громадные растения на вершине Килиманджаро научились сами себя согревать

Гигантские крестовники (Dendrosenecio kilimanjari) произрастают на высоте от 2800 до 4000 метров.

Уникальные растения вулкана Килиманджаро в Танзании научились приспосабливаться к экстремальным условиям горного климата – и могут даже сами себя согревать.

Гигантские крестовники из семейства Астровые внешне напоминают одновременно высоченные кактусы и огромные ананасы. Они не встречаются больше нигде на Земле, кроме самой высокой точки Африки, куда они мигрировали около 1 миллиона лет назад, спасаясь от неблагоприятных условий. 

С тех пор эти гиганты научились выживать даже при самых жестких и переменчивых обстоятельствах: температура на вершине горы может опускаться до -29 °C, а палящее солнце и сильные ветры на склонах также не добавляют им легкой жизни. 

Фото: Andrea Schieber / Flickr

Чтобы справиться с такими разнообразными условиями, листья крестовников очерствели и покрылись волосками, которые сберегают всю получаемую влагу от испарения. Толстые стебли помогают растениям запасать воду во время засухи с декабря по март и с июня по октябрь, поясняют эксперты. 

Интересно, что гигантские крестовники научились сами себя «утеплять» в моменты сильного похолодания. Опадающие листья растений падают рядом со стеблем и словно окутывают его снаружи, тем самым защищая своего хозяина от холода. Гиганты также выделяют вещества подобные «антифризу», благодаря которым они растут выше уровня деревьев и даже достигают 6-9 метров в высоту (хотя большинство из них не выше среднестатического человека). На подобной высоте растения получают больше света, чем их соседи, что способствует их успешной адаптации. 

Туристов, посещающих Килиманджаро, просят с уважением относиться к редким гигантам и ни в коем случае их не трогать. С одной стороны, их глубокие корни помогают стабилизировать почву. А с другой – растения являются домом для множества птиц и мелких млекопитающих, поэтому важно не тревожить местных обитателей.