Леса Африки больше не поглощают углерод, а выделяют его

Тревожную тенденцию обнаружили ученые из Национального центра наблюдения Земли в сотрудничестве с другими исследователями.

Специалисты проанализировали состояние лесов на континенте за период с 2007 по 2017 годы. С помощью спутниковых данных и методов машинного обучения они оценивали изменение «биомассы над землей», то есть количество углерода, заключенного в деревьях и другой древесной и кустарниковой растительности.

Оказалось, что если между 2007 и 2010 годами леса Африки действительно накапливали углерод, то после 2010 года картина резко изменилась. К 2017 году континент ежегодно терял примерно 106 миллиардов килограммов биомассы: столько углерода исчезало из живых лесов. Это эквивалентно весу примерно 106 миллионов автомобилей.

Основная причина такого сдвига – массовая вырубка тропических влажных лесов, в первую очередь в Демократической Республике Конго, Мадагаскаре и ряде государств Западной Африки. Разрушение лесов вызывает деградацию экосистем и снижение общей площади лесного покрова. Хотя в саваннах и кустарниковых ландшафтах происходит некоторый рост (восстановление кустов и мелкой растительности) – этого не достаточно для того, чтобы компенсировать масштабные лесные потери.

Фото: Pedro Rodríguez-Veiga / Scientific Reports

Раньше леса Африки «забирали» углекислый газ из воздуха: деревья росли, росли листья и стволы, и в них накапливался углерод. Сейчас возникает дисбаланс: деревьев гибнет больше, чем появляется новых. В результате CO₂ из умерших деревьев возвращается в атмосферу, а поглощать его становится некому.

Исследователи подчеркивают: это не просто региональная беда, а глобальный вызов. Если леса Африки перестают поглощать углерод, это серьезно усложняет задачу по ограничению потепления планеты.