Остаться в живых: ящерицы в США научились есть ядовитых муравьев и не замечать их укусов

Эволюция в действии.

Огненные муравьи (Solenopsis invicta) родом из Южной Америки появились в США около 70 лет назад и считаются там инвазивным видом. Но не вся местная фауна покорно смирилась с захватчиками: исследователи выяснили, что некоторые виды животных адаптировались к появлению этих вредителей и сделали их частью своего рациона.

Ученые провели эксперимент на восточной заборной игуане (Sceloporus undulatus), обитающей в восточной части Соединенных Штатов, и выяснили, что эта ящерица обладает иммунитетом против укусов муравьев.

Эксперимент был довольно любопытный: в течение трех недель одну группу из 17 ящериц кормили огненными муравьями (группа Fed), а другую группу из 18 ящериц подвергали жгучим укусам этих муравьев (группа Stung) ровно три раза в неделю. По истечении трех недель испытуемых рептилий оценили по шести критериям иммунного ответа.

По сравнению с группой, которую кусали насекомые, ящерицы, севшие на диету из муравьев, имели три повышенных иммунных показателя. У них были повышены:

• количество типа лейкоцитов, называемых базофилами, ответственных за воспалительные реакции во время иммунного ответа
• количество антител иммуноглобулина (IgM), которые реагируют на яд огненного муравья
• увеличилась активность комплемента, который поддерживает иммунный ответ организма.

Ученые отмечают, что все три этих усиленных ответа помогают иммунной системе ящерицы бороться с ядом огненных муравьев.

Когда исследователи затем сравнили своих ящериц, накормленных муравьями, с дикими ящерицами, живущими в районах, где этих муравьев особенно много, они обнаружили несколько сходств в их иммунных профилях. В частности, более высокие уровни базофилов и IgM, специфичных для огненных муравьев, были одинаковыми в обеих группах, что позволяет предположить, что эти маркеры являются результатом поедания огненных муравьев.

Однако были и некоторые отличия. По словам исследователей, вполне возможно, что некоторые иммунные показатели, наблюдаемые у диких ящериц, могут быть результатом стресса, вызванного столкновениями с огненными муравьями.

«То, как огненные муравьи изменяют иммунный профиль ящериц, дает нам информацию о том, как местные виды приспосабливаются к изменяющимся экологическим условиям. Потенциально защитные эффекты потребления токсичных/ядовитых инвазивных видов могут позволить коренным популяциям выжить и сосуществовать с этими смертоносными захватчиками», – заключают исследователи.