Осы используют шипастые гениталии для защиты от хищников

Исследователи заметили такое поведение у гончарных ос из рода Anterhynchium.

Самцы ос и пчел не отращивают жала, впрыскивающие яд. Это чисто женское оружие, которое эволюционировало вместе с яйцекладом.

Но недавно исследователи заметили необычное применение гениталий у гончарных ос из рода Anterhynchium, которые защищаются с помощью генитальных шипов от древесных лягушек. Эти шипы развились вместе с репродуктивными органами самцов.

Идея исследования появилась после того, как ученицу Сугиуры, Мисаки Цудзии, ужалили во время сбора гончарных ос вида Anterhynchium gibbifrons.

Самцы, не обладающие настоящими жалами, были вынуждены адаптироваться по-другому. Оказывается, они всё-таки могут причинить противнику «колющую боль», говорит Сугиура.

Чтобы понять, как именно они защищаются, исследователи засунули самцов ос к разным голодным лягушкам в лаборатории и принялись наблюдать. 

Фото: Shinji Sugiura

Как выяснили учёные, самцы Anterhynchium gibbifrons не имеют жала, но у них есть генитальные шипы на задней части. 

Каждый из 17 самцов ос, попавших в ловушку с чернопятнистой лягушкой (Pelophylax nigromaculatus), был съеден, несмотря на свои попытки уколоть противника шипами. Однако столкновения с древесной лягушкой Dryophytes japonica заканчивались иначе.

Когда древесная лягушка пыталась проглотить самца, ее обед не всегда проходил гладко. Осы вонзали свои шипы в морду и рот лягушки, побуждая ее выплюнуть добычу.

Исследователи сообщают, что генитальные шипы часто протыкали рот лягушки. В конечном итоге лягушки решили не трогать шесть из 17 ос. Однако, когда им подсунули самцов с удаленными шипами, древесные лягушки съели их всех.

Цудзи оценила боль от ложного укуса гончарной осы как 1 по шкале боли Шмидта 0-4. Для сравнения: медоносная пчела причиняет по этой шкале 2 единицы жгучей боли при укусе.

Однако, несмотря на расположение на гениталиях, эти шипы, по-видимому, не используются при совокуплении. Сугиура и Цудзи даже проверили, будет ли самец, отвергнутый самкой во время ухаживания, каким-то образом использовать свои шипы, чтобы заставить ее поменять своё мнение. Но ни в одном случае самцы не задействовали свои шипы. 

Шипы у самцов нашлись и у других видов ос, но их защитная способность пока не проверялась. И следует учитывать возможность того, что у шипов все еще есть какая-то половая функция, говорит Менно Шильтуизен, эколог-эволюционист из Центра биоразнообразия Naturalis и Лейденского университета в Нидерландах.

Исследователи утверждают, что изучение структур гениталий с точки зрения защиты, а не просто сексуального влечения, важно в значительной степени потому, что это не является распространенным явлением.