Редкие водоемы, спрятанные глубоко в морях, могут пролить свет на происхождение жизни на Земле

Они лишены кислорода и смертельно опасны для обычных существ.

Исследователи обнаружили в Красном море несколько глубоководных соляных бассейнов, которые могут дать ключ к разгадке экологических потрясений в регионе, которые охватывают тысячелетия, и даже могут пролить свет на происхождение жизни на Земле.

Глубоководные соляные бассейны представляют собой необычайно соленые или «гиперсоленые» озера, которые образуются на морском дне. В этих формированиях обнаруживаются одни из самых экстремальных условий на Земле. Но, несмотря на их экзотический химический состав и полное отсутствие кислорода, эти редкие водоемы кишат жизнью и могут дать представление о том, как зародилась жизнь на Земле и как жизнь могла бы развиваться и процветать в богатых водой мирах.

Ученым известно всего несколько десятков глубоководных соляных бассейнов. Их размер варьируется от сотни квадратных метров до нескольких квадратных километров. Известно, что только три водоема содержат глубоководные соляные бассейны: Мексиканский залив, Средиземное море и Красное море.

Красное море обладает наибольшим известным количеством таких объектов. Считается, что они возникли в результате растворения карманов минералов, отложившихся в эпоху миоцена (примерно 23-5,3 миллиона лет назад), когда уровень моря в регионе был ниже, чем сегодня.

До сих пор все известные глубоководные соляные бассейны были найдены на расстоянии не менее 25 километров от берега. Теперь ученые обнаружили первые такие бассейны в Акабском заливе, северном кармане Красного моря, где они лежат всего в двух километрах от берега.

Исследователи обнаружили бассейны во время экспедиции 2020 года на борту исследовательского судна OceanXplorer морской исследовательской организации OceanX. Экспедиция исследовала побережье Красного моря в Саудовской Аравии, «район, которому до сих пор уделялось мало внимания», – сказал Пуркис.

Используя дистанционно управляемый подводный аппарат (ROV), ученые обнаружили бассейны на глубине 1,77 км под поверхностью Красного моря, назвав их соляными бассейнами NEOM в честь саудовской компании-разработчика, которая финансировала исследование. Самый большой бассейн имел диаметр около 10 000 квадратных метров, а три меньших бассейна – всего около 10 квадратных метров.

Близость этих бассейнов к побережью означает, что они могли аккумулировать стоки с суши, включив в свой химический состав земные минералы. Таким образом, потенциально они могут служить уникальными архивами, сохраняющими следы цунами, наводнений и землетрясений в заливе Акаба на протяжении тысячелетий, отмечает Пуркис.

Образцы керна, которые исследователи извлекли из недавно обнаруженных бассейнов «представляют собой непрерывный отчет о прошлых дождях в регионе, насчитывающий более 1000 лет, а также записи о землетрясениях и цунами», – говорит Пуркис.

Ученые пришли к выводу, что за последние тысячу лет крупные наводнения из-за сильных дождей «происходят примерно раз в 25 лет, а цунами [происходят] примерно раз в 100 лет».

Эти выводы относительно риска цунами и других бедствий могут послужить «очень важными уроками для масштабных инфраструктурных проектов, которые в настоящее время строятся на побережье залива Акаба. Побережье Акаба традиционно было малонаселенным, но сейчас оно урбанизируется с поразительной скоростью», – говорят ученые.

Кроме того, «мы надеемся вернуться к соляным бассейнам с более совершенным оборудованием для отбора керна, чтобы попытаться продлить нашу реконструкцию за пределы 1000 лет, глубже в древность», – заключают исследователи.