Студент заметил таракана под камнем и воскресил «вымерший» вид

Представителей этого вида таракана не видели в Австралии более 80 лет.

Небольшой австралийский остров Лорд-Хау когда-то служил пристанищем для бескрылого древесного таракана – эндемиком этого места. Однако насекомое не попадалось никому на глаза уже более 80 лет, и его посчитали вымершим. Поэтому когда студент Сиднейского университета Максим Адамс поднял камень под большим фиговым деревом и увидел этого таракана, он не поверил своим глазам.

Местный таракан (Panesthia lata) когда-то был широко распространен на Лорд-Хау, но считалось, что он вымер после того, как на остров завезли крыс в 1918 году. Профессор Натан Ло, возглавлявший экспедицию, рассказал, что после крупной и успешной программы по искоренению грызунов на Лорд-Хау в 2019 году исследователи изучают возможность повторной интродукции питающихся деревьями тараканов с отдаленных островов.

Адамс и ученый из Департамента планирования и охраны окружающей среды Николас Карлайл отправились на остров Лорд-Хау раньше профессора Ло, когда их исследование приняло неожиданный оборот.

Фото: Justin Gilligan

В итоге исследователи обнаружили целые группы тараканов под одним и тем же деревом. Ученые секвенировали их ДНК и сравнили ее с ДНК тараканов того же вида с другого острова, и пока что они кажутся разными. Возможно, это один и тот же вид, но похоже, что это отдельная популяция, пишут исследователи.

«Кажется, что эта небольшая популяция в северной части острова существует на протяжении многих десятилетий. Это интересно, потому что тараканы могут со временем распространиться по всему острову», – сказал Ло.

Он добавил, что питающиеся деревьями тараканы играют роль «инженеров экосистемы» на острове Лорд-Хау.

Фото: Sarah Oxenham

Ло рассказал, что найденный таракан не очень быстр, поэтому его можно подержать на руке.

«Он просто живет в лесу. Он не пробирается в дома людей, а только перерабатывает древесину и опавшие листья в лесу, чтобы поддерживать здоровье экосистемы. Вот почему мы заинтересованы в нем. Мы полагаем, что он, вероятно, играл довольно важную экологическую роль на острове, а также служил пищей для ряда видов птиц и рептилий.

Этот вид живет долго, около семи-восьми лет, но нигде не размножается так быстро, как обычные уличные тараканы. Мы надеемся изучить их среду обитания, поведение и генетику, чтобы узнать больше о том, как им удалось выжить», – заявил Ло.