В Калифорнии суслики переключились с орехов на мясо: они охотятся на полевок и едят их

Калифорнийские суслики относятся к семейству беличьих. Так что обычно они употребляют в пищу семена и орехи – хотя иногда могут есть насекомых и яйца птиц. Но в Калифорнии случилось что-то совсем неожиданное.

Исследователи засняли на камеру шокирующее поведение калифорнийских сусликов (Otospermophilus beecheyi). В одном из парков округа Контра-Коста в Калифорнии эти милые грызуны-вегетарианцы превратились в настоящих плотоядных убийц. 

Местные студенты, наблюдавшие за сусликами целых 12 лет в рамках университетского исследования, летом 2024 засняли на камеру что-то ранее невиданное: пушистые суслики начали охоту на калифорнийских полевок (Microtus californicus californicus), чья популяция в этом году резко возросла. Дальнейшие ежедневные наблюдения за сусликами в течение полутора месяцев показали, как они охотились, разделывали и поедали полевок. Процесс был довольно кровожадный: самопровозглашенные «хищники» кусали своих жертв в шею и голову, которую они затем пережевывали вместе с костями, постепенно переходя к потреблению остатков плоти. Иногда суслики даже устраивали драку за добычу между собой. Результаты наблюдений были опубликованы в журнале Journal of Ethology.

Фото: Journal of Ethology, Jennifer E. Smith, Joey E. Ingbretson, Mackenzie M. Miner et al.

Традиционно калифорнийские суслики предпочитают питаться растительной пищей, но в целом могут полакомиться и насекомыми, яйцами и даже детенышами своих сородичей. Но активное охотничье поведение за млекопитающими среди них ранее задокументировано не было. Ученые связывают такие перемены с резким скачком популяции полевок в этой местности – их число в 2024 году увеличилось в семь раз в сравнении со средними показателями за последнее десятилетие. Есть вероятность, что как только количество полевок снизится, милые суслики снова перейдут к вегетарианству и мирному образу жизни (хотя провести нас больше не смогут — теперь мы точно знаем, на что они способны).