Удивительный факт: эти муравьи строят высокие холмы, чтобы ориентироваться на местности

Они используют их как подсказку, чтобы возвращаться домой после походов в поисках пищи.

Пустынные муравьи, живущие в горячих солончаках Туниса, проводят много часов в поисках пищи. Подобные походы могут увести этих насекомых на расстояние до километра от их звезд. Поэтому некоторые из этих муравьев превращают свои жилища в заметные холмы, указывающие им путь домой.

Пустынные муравьи (Cataglyphis spp.) используют навигационную систему, называемую «интеграцией пути», полагаясь на положение Солнца и подсчитывая свои шаги, чтобы отслеживать, где они находятся относительно своего муравейника. Но эта система становится все более ненадежной по мере увеличения расстояния от гнезда. Как и другие виды муравьев, пустынные муравьи в большей степени полагаются на зрение и обоняние. Но огромные, почти безликие солончаки выглядят почти одинаково во всех направлениях.

Фото: Markus Knaden

Затем команда убрала все холмы и разместила пойманных насекомых на некотором расстоянии от их гнезд. Муравьи из солончаковых недр изо всех сил пытались найти дом дольше, чем береговые муравьи. Исследователи заключают, что, поскольку береговые муравьи умели ориентироваться по береговой линии, они не пострадали, когда их унесли от муравейника.

Чтобы подтвердить свои выводы, ученые убрали 16 холмов в солончаках и установили по два черных цилиндра высотой 50 сантиметров возле восьми из них. Остальные восемь гнезд остались без какой-либо искусственной визуальной помощи. В итоге у муравьев, которым дали «помощь» в виде цилиндра, получилось восстановить холмы – будто своеобразные заметные достопримечательности. 

Пока неясно, как муравьи решают строить или не строить холм. Интересно, что строительством муравейника обычно занимаются молодые муравьи, которые еще не занимаются собирательством и не испытывали трудности с поиском жилища в отсутствие холма. Это означает, что существует обмен информацией между муравьями-ветеранами, собирающими пищу, и их новичками.