Африка раскалывается на два континента: к чему это приведёт?

Правда, это происходит невероятно медленно.

Эта информация появилась уже давно: данные спутниковых снимков указывают на то, что африканский континент распадается на части. Гигантский разлом медленно разрывает на части второй по величине континент планеты.

Так расколется ли Африка полностью – и если да, то когда? Чтобы ответить на этот вопрос, нужно взглянуть на тектонические плиты региона. По данным Земной обсерватории NASA, вдоль этого колоссального разлома в восточной Африке Сомалийская тектоническая плита тянется на восток от более крупной и старой части континента, Нубийской тектонической плиты.

Сомалийская и Нубийская плиты также отделяются от Аравийской плиты на севере. Эти плиты пересекаются в районе Афар в Эфиопии, образуя Y-образную рифтовую систему.

Восточно-Африканский разлом начал формироваться около 35 миллионов лет назад между Аравией и Африканским Рогом в восточной части континента. Рифтогенез со временем распространился на юг, достигнув северной Кении – это было примерно 25 миллионов лет назад.

Фото: U.S. Geological survey

Разлом состоит из двух параллельных групп трещин в земной коре. Лондонское геологическое общество отмечает, что восточный разлом проходит через Эфиопию и Кению, а западный разлом проходит по дуге от Уганды до Малави. По данным Земной обсерватории NASA, восточная ветвь засушливая, а западная ветвь лежит на границе конголезского тропического леса. Существование этих разломов и открытие прибрежных зон землетрясений и вулканов указывают на то, что Африка раскалывается по нескольким линиям. Правда, происходит это медленно – процесс движется на 0,635 миллиметра в год.

Ученые считают, что восточноафриканский рифт, скорее всего, образовался из-за теплового потока из астеносферы – более горячей и слабой верхней части мантии Земли – между Кенией и Эфиопией. Это тепло вызвало расширение и подъем вышележащей коры, что привело к растяжению и растрескиванию хрупкой континентальной породы. Всё это закончилось тем, что в дело вступила ощутимая вулканическая активность – так образовалась гора Килиманджаро, самая высокая в Африке. 

Чем все закончится?

Есть несколько сценариев окончательного разлома Африки. По одной версии, большая часть Сомалийской плиты отделится от остальной части африканского континента, а между ними образуется море. Эта территория будет включать Сомали, Эритрею, Джибути и восточные части Эфиопии, Кении, Танзании и Мозамбика.

Другой сценарий предполагает разделение только восточной Танзании и Мозамбика.

Однако геологические силы, вызывающие рифтогенез, могут оказаться слишком медленными, чтобы разделить Сомалийскую и Нубийскую плиты окончательно. 

«Мы не знаем, продолжится ли этот рифтогенез в его нынешнем темпе, чтобы в конечном итоге образовать океанский бассейн, такой как Красное море, а затем и что-то гораздо большее, например, мини-версию Атлантического океана», – заключает почетный профессор наук о Земле в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре Кен Макдональд.

Как слоны в Африке помогают богатеть деревенским жителям и ликероводочной компании

читать