Австралийка отсидела 20 лет за убийство своих четверых детей. Почему ее в итоге оправдали?

Недавно она получила помилование и вышла на свободу.

20 лет назад жительница Австралии Кэтлин Фолбигг была отправлена в тюрьму по обвинению в убийстве своих четверых детей. В 2003 году присяжные пришли к выводу, что Фолбигг задушила каждого из них до смерти – Калеба в возрасте 19 дней, Патрика в 8 месяцев, Сару в 10 месяцев и Лауру в 18 месяцев.

Фолбигг была признана виновной по трем пунктам обвинения в убийстве и одному пункту обвинения в непредумышленном убийстве. Она всегда настаивала на своей невиновности. При этом признаков удушения или травм у детей не было обнаружено. Суд сосредоточился на косвенных доказательствах, а именно на дневнике Фолбигг, в котором она написала, что вина по поводу детей всегда преследует ее.

Теперь женщину выпустили из тюрьмы. Выяснилось, что причиной смерти детей стала редчайшая мутация в геноме.

В настоящее время считается, что мутация в гене CALM, поражающая одного из 35 миллионов человек, стала причиной смерти двух ее дочерей из-за редкого синдрома, называемого кальмодулинопатией. Известно, что только у 135 человек во всем мире есть эта мутация. Другая мутация могла стать причиной смерти двух ее сыновей.

В то время геном человека только что был впервые секвенирован, что обошлось в 300 миллионов долларов, поэтому было невозможно исследовать ДНК детей на наличие мутаций, которые могли бы объяснить их внезапную смерть. Однако к 2015 году стоимость секвенирования генома человека упала до 1500 долларов. Были проведены некоторые исследования мутаций гена CALM, которые могли помочь объяснить, что случилось с детьми Фолбигг.

В 2012 году ученые обнаружили, что мутация в одной аминокислоте в гене CALM1 вызвала нерегулярное сердцебиение и сердечную смерть в большой шведской семье. Исследование, проведенное в 2013 году, показало, что у двух младенцев произошла множественная остановка сердца из-за мутации в генах CALM1 или CALM2. Другой тип мутации в CALM2 вызвал остановку сердца у двух детей в исследовании 2016 года.

Исследование, проведенное в 2019 году, показало, что в группе из 74 детей с мутацией в гене CALM 27 процентов умерли от сердечно-сосудистых заболеваний в среднем в возрасте шести лет.

К этому времени апелляцию Фолбигг отклонили, но ей немного смягчили приговор. Во время расследования ее дела в 2019 году эксперты-генетики представили данные о мутациях CALM и связали их с внезапными детскими смертями. Но хотя мутации CALM были обнаружены в геномах двух детей женского пола, не было данных, показывающих, что эти конкретные мутации были смертельными.

Исследование, опубликованное в 2020 году, показало, что у погибших Лауры и Сары были две новые мутации CALM2, которые структурно изменили их белки кальмодулина. В лабораторных экспериментах исследователи показали, что эти мутировавшие белки не могут связываться или регулировать два основных канала ионов кальция.

Ученые нашли мутации в генах «хрустальных людей»

читать

У двух девочек Фолбигг перед смертью были проблемы с дыханием, которые могут предшествовать внезапной сердечной смерти. Исследование показало, что у двух мальчиков, Калеба и Патрика, не было мутаций CALM. Однако у них была одна копия мутировавшего гена BSN.

Около половины мышей с этой мутацией умирают до шести месяцев, и у всех возникают судороги. Эта мутация может объяснить слепоту и эпилептические припадки Патрика, а также его раннюю смерть. Все эти доказательства завершились ходатайством о помиловании Фолбигг. Эта петиция была подписана 90 учеными и отправлена губернатору Нового Южного Уэльса в 2021 году.

В петиции говорилось, что осуждение Фолбигг было «основано на предположении, что вероятность естественной смерти четверых детей из одной семьи настолько мала, что практически невозможна. Это ошибочная логика».

Второе расследование было начато в прошлом году, и 5 июня 2023 года Фолбигг была окончательно помилована. Фолбигг не будет отбывать следующие 10 лет из своего 30-летнего заключения. Если ее приговор будет отменен в Апелляционном суде по уголовным делам, что может занять до года, она может подать в суд на правительство с требованием компенсации в миллионы долларов.

«Сегодня победила наука и истина. Последние 20 лет, которые я провела в тюрьме, я всегда думала о своих детях, скорбела о них, скучала и продолжала любить», – сказала Фолбигг после освобождения.