Благодаря астероиду цветы пришли на смену динозаврам

Катастрофа, произошедшая 66 миллионов лет назад, стала бедствием для одних, но благом для других.

Ученые обнаружили, что цветковые растения практически не пострадали в результате массового вымирания в мел-палеогеновом периоде 66 миллионов лет назад. Это позволило им воспользоваться преимуществами жизни на новой, свободной от динозавров планете.

Когда астероид рухнул на полуостров Юкатан в нынешней Мексике 66 миллионов лет назад, Земля пострадала от очередного массового вымирания – тогда исчезли три четверти существующих видов, включая всех нептичьих динозавров. Ученые назвали эту катастрофу мел-палеогеновым (K-Pg) массовым вымиранием.

Новое моделирование показывает, что, несмотря на масштабные разрушения, основные семейства цветковых растений, называемые покрытосеменными, смогли адаптироваться к новым условиям и довольно быстро начали пожинать плоды своей живучести. 

Исследователям трудно идентифицировать цветковые растения в летописи окаменелостей. Согласно исследованию 2008 года, большая часть находок состоит из изолированных листьев, которые не прикреплены к другим органам растений. Конечно, есть свидетельства вымирания цветковых растений после удара астероида, но такого массового упадка, как среди других типов организмов, у них не произошло.

Чтобы узнать больше о том, как цветковые растения отреагировали на вымирание K-Pg, авторы нового исследования изучили основные линии цветковых растений, ранее картированные на основе мутаций ДНК тысяч видов.

Когда человечество находилось на грани вымирания? Отвечают учёные

читать

Они использовали математические модели, чтобы оценить, что цветковые растения имеют стабильную скорость вымирания с течением времени без каких-либо признаков массовых вымираний в истории. Это означает, что, хотя отдельные виды были потеряны во время катастрофы, более крупные семейные группы выжили.

Большинство семейств покрытосеменных, которые мы наблюдаем сегодня, возникли до массового вымирания K-Pg, а предки современных орхидей, магнолий и мяты жили бок о бок с динозаврами. После падения астероида выжившие цветковые растения распространились – и увеличили свое разнообразие.

«Цветковые растения обладают замечательной способностью к адаптации: они используют различные механизмы распространения семян и опыления, некоторые полностью дублируют свои геномы, а другие разработали новые способы фотосинтеза. Эта сила цветов делает их настоящими выживальщиками в природе», – заключает соавтор исследования Сантьяго Рамирес-Бараона.