Что происходит с окурками за 10 лет в окружающей среде?

Это самый распространенный вид мусора в мире.

Ежегодно в городах и на природе оказываются триллионы фильтров из ацетилцеллюлозы – проще говоря, окурков. Этот пластиковый полимер производится в виде плотно упакованных микроскопических волокон, и потому он крайне устойчив к разложению.

Большинство прошлых исследований концентрировались на свежевыброшенных окурках или выделяемых из них токсичных растворах в течение нескольких дней или месяцев: это краткосрочный эффект. В новой работе специалисты из Неаполитанского университета имени Федерико II впервые реконструировали процесс трансформации фильтров на протяжении целого десятилетия в реальных условиях: на городских поверхностях, в песчаных и богатых гумусом почвах.

Выяснилось, что окурки проходят сложный цикл изменений, но так и не исчезают полностью. В первые недели теряется часть массы за счет вымывания растворимых соединений, но затем наступает период экстремально медленной деградации.

Ключевым открытием стало изменение структуры волокон. Под воздействием почвенных процессов ацетилцеллюлоза распадается и смешивается с минералами, образуя микроскопические комки. Фактически окурки превращаются в скрытый вторичный микропластик, который становится частью самой почвы.

Фото: Luigi F. Di Costanzo

Токсичность мусора также меняется нелинейно. Раньше считалось, что окурки наиболее опасны сразу после того, как их выбросили, но теперь выясняется, что биологическая токсичность снова возрастает на средних этапах разложения. Это, вероятно, происходит из-за образования вторичных соединений при распаде фильтра. 

Понимание этого факта имеет решающее значение для разработки стратегий по снижению их воздействия на среду.