Древние морские монстры выбрали реки вместо океана

История палеонтологии пополнилась захватывающей главой благодаря случайной находке в штате Северная Дакота.

В 2022 году во время раскопок американские палеонтологи обнаружили массивный зуб, ставший ключом к пониманию неизвестных ранее сторон жизни древних рептилий. Находка была сделана в отложениях формации Хелл-Крик – месте, которое знаменито останками тираннозавров и трицератопсов, но никак не морских гигантов. 

Зуб принадлежал мозазавру из группы прогнатодонов – хищнику, который мог достигать одиннадцати метров в длину. Тот факт, что деталь скелета типично океанического животного оказалась в речных отложениях среди костей сухопутных динозавров и челюстей пресноводных крокодилов, поставил серьезный вопрос: был ли этот «морской монстр» случайным гостем или постоянным жителем рек?

Чтобы разобраться в этом, международная группа ученых под руководством Мелани Дюринг из Уппсальского университета провела комплексное исследование, результаты которого были представлены в декабре 2025 года. Исследователи применили метод мульти-изотопного анализа эмали. 

Анализ проводился в лабораториях Амстердамского свободного университета. Результаты оказались однозначными: содержание легкого изотопа кислорода и специфическое соотношение изотопов стронция в эмали полностью соответствовали пресноводной среде. Это доказало, что мозазавр не просто заплыл в реку перед смертью, а жил и питался в ней на протяжении долгого времени.

Фото: Melanie A. D. During

Логика этого экологического сдвига объясняется геологической историей региона в самом конце мелового периода, около 66 миллионов лет назад. В то время огромный Западный внутренний морской путь, разделявший Северную Америку, начал мелеть и отступать. Ранее соленые заливы превращались в изолированные бассейны и обширные речные системы. Ученые предполагают, что здесь возник эффект галоклина – когда слой пресной воды из впадающих рек удерживался на поверхности более плотной соленой воды. Это создало уникальные условия, в которых границы между морем и сушей стали размытыми, а морские хищники получили возможность осваивать новые территории.

Способность мозазавров адаптироваться к жизни в реках говорит об их исключительной пластичности как вида. Вместо того чтобы уйти в открытый океан вслед за отступающей береговой линией, некоторые популяции превратились в «речных королей», заняв нишу, схожую с нишей современных гребнистых крокодилов. Они успешно охотились на пресноводную добычу вплоть до самого момента глобального вымирания.

Можно сделать вывод, что перед лицом климатических изменений даже величайшие хищники способны радикально сменить среду обитания. Впрочем, мозазавров это, как мы знаем, от вымирания не спасло.