Как колонизировать Марс с помощью чайного гриба?

Эта скользкая хтонь в банке поможет завоевать целую планету.

Международная исследовательская группа изучила шансы на выживание культур чайного гриба в условиях, подобных марсианским. Чайный гриб, также известный как комбуча, представляет собой симбиотическую культуру бактерий и дрожжей, которую настаивают на воде и употребляют как прохладительный напиток.

Однако для микробиологов биопленка симбиотических дрожжей и бактерий, которые сбраживают сахара с образованием глюконовой и уксусной кислоты, а также различных ферментов и других молекул, представляет собой научную золотую жилу.

Чайный гриб – настолько интересный организм, что группа ученых отправила обезвоженную биопленку чайного гриба на Международную космическую станцию ​​(МКС) ещё в 2014 году, чтобы увидеть, как микрогравитация повлияет на ее рост. Часть этого материала была помещена в атмосферу марсианского типа на 18 месяцев, где она подвергалась воздействию космического излучения.

Затем образцы были возвращены на Землю, где культивировались еще два с половиной года. Потом ученые сравнили их составные геномы с контрольными образцами, которые не отправлялись в космос.

Как и в любом симбиотическом сообществе, разные микробы в культуре чайного гриба выполняют разные роли. Бактерии Komagataeibacter oboediens производят целлюлозу, наиболее известную благодаря формированию клеточных стенок растений и большей части хлопкового волокна.

В то время как другие члены сообщества погибли от воздействия космической радиации и атмосферы, почти полностью состоящей из углекислого газа, К. oboediens выжили и оказались в состоянии производить даже больше целлюлозы после того, как их вернули в более благоприятную среду. Более того, по возвращении на Землю их геном был очень похож на наземный образец по большинству показателей.

Ранее чайный гриб изучался как возможный пробиотический напиток для астронавтов в дальних космических путешествиях, однако его потенциал для производства целлюлозы гораздо важнее. В биопленке целлюлоза действует как барьер против враждебных микробов и защищает от диффузии кислорода и ультрафиолетового излучения. Авторы подозревают, что благодаря целлюлозному «щиту» K. oboediens и смогли пережить это испытание.

Для потенциальных марсианских колонистов целлюлоза представляет собой возможность производить волокна для одежды, бумаги и других вещей, а также защищать организмы, фиксирующие азот, что является ключом к тому, чтобы сделать марсианские почвы пригодными для выращивания пищи.