Каких размеров могут достигать снежинки?

Снежинки могут быть гораздо больше, чем вы могли подумать.

В 1887 году владелец ранчо по имени Мэтт Коулман увидел огромные снежинки, которые выпали на его пастбище для скота в западной Монтане во время снежной бури. Он заявил, что они «больше, чем кастрюли для молока».

Согласно Книге рекордов Гиннеса, те колоссальные снежинки шириной 38 сантиметров в настоящее время удерживают рекорд самых больших когда-либо зарегистрированных снежинок. «Зарегистрированных» – сильно сказано: никаких фотографических подтверждений тех гигантских снежинок нет. Но они все равно остаются популярным предметом изучения для исследователей разнообразных видов осадков. Правда, возникает вопрос: возможно ли вообще, чтобы снежинка была размером с тарелку? И каких размеров они могут достигать? 

Кеннет Либбрехт, профессор физики Калифорнийского технологического института, говорит, что такие громадные снежные хлопья редки, но не невозможны. По его словам, существует распространенное заблуждение о том, что именно делает снежинку снежинкой.

Обычно, когда мы говорим о снежинках, то имеем в виду кристаллы снега – точнее, одиночные кристаллы льда, внутри которых молекулы воды выстраиваются в шестиугольный узор.

Но снежинками называется не только это. Снежинкой можно назвать как отдельный снежный кристалл, так и сотни и даже тысячи снежных кристаллов, которые могут формировать сложные составные агрегаты, сталкиваясь и слипаясь друг с другом.

Откуда берется «кровавый» снег?

читать

Таким образом, вполне возможно, что те самые громадные снежинки, которые Коулман видел на своем скотоводческом ранчо более века назад, являлись просто множеством кристаллов льда, столкнувшихся вместе и образовавших одну совокупную снежинку.

Либбрехт рассказал, что самый большой снежный кристалл, который он когда-либо видел в дикой природе, тоже был настоящим «монстром». В его лаборатории, в контролируемых условиях, когда нет ветра, способного измельчать снежные кристаллы в воздухе, и температура может быть установлена на идеальные минус 15 градусов по Цельсию, легко увидеть действительно большие кристаллы.

«Основное ограничение размера заключается в том, что такие большие кристаллы довольно хрупкие. Им приходится быстро расти, и, если дует ветер, они распадаются. Поэтому погодные условия для создания таких крупных кристаллов редки», – пояснил Либбрехт.