«Лох-несское чудовище» обитало в африканских реках 66 миллионов лет назад

Исследователи выяснили, что древние плезиозавры жили не только в морях, но и в реках.

Окаменелости плезиозавров, морских рептилий с длинной шеей, были найдены посреди Сахары на территории Марокко. Остатки животных покоились в иссушенной речной системе возрастом 100 миллионов лет. Это открытие предполагает, что некоторые виды плезиозавров, которых традиционно считали морскими существами, могли жить и в пресной воде.

Теперь ученые из Университета Бата и Портсмутского университета в Великобритании, а также Университета Хасана II в Марокко сообщили о небольших плезиозаврах , которые обитали в Африке в реке мелового периода. 

Найденные окаменелости морских ящеров включают кости и зубы взрослых трехметровых особей и кость передней конечности полутораметрового детеныша. Это значит, что данные плезиозавры жили и питались в пресной воде вместе с лягушками, крокодилами, черепахами, рыбами и огромным спинозавром.

Фото: University of Bath

И если кости предоставляют информацию о том, где умерло животное, то зубы пресноводных ящеров интересны тем, что выпали во время жизни животных – и показывают, где они обитали. Находки намекают на то, что плезиозавры проводили много времени в реке, а не забредали в нее случайно.

В то время как морские животные, такие как киты и дельфины, заходят в реки либо в поисках пищи, либо заблудившись, количество окаменелостей плезиозавров в африканской реке позволяет исключить такой вариант. Более вероятно, что плезиозавры могли обитать как в соленой, так и в пресной воде.

Карта окаменелостей плезиозавров

Фото: University of Bath

Возможно даже, что плезиозавры были постоянными жителями рек, как современные речные дельфины. Небольшой размер плезиозавров позволял им охотиться в мелких реках, а окаменелости показывают невероятно богатую ихтиофауну тех мест, которые сейчас превратились в знойную Сахару.

Пресноводные дельфины эволюционировали как минимум четыре раза – в реках Ганг, Янцзы и дважды в Амазонке. А в Байкале обитают пресноводные нерпы, поэтому вполне возможно, что некоторые виды плезиозавров тоже адаптировались к пресной воде.

По словам другого соавтора исследования доктора Самира Зухри, это открытие расширяет разнообразие фауны мелового периода в Марокко.

«Это еще одно сенсационное открытие, которое добавилось ко многим открытиям, которые мы сделали в Кем-Кем за последние пятнадцать лет работы в этом регионе. Кем-Кем был действительно горячей точкой невероятного биоразнообразия в меловой период», – говорит Зухри.

«Что меня поражает, так это то, что в древней марокканской реке было так много хищников, которые жили бок о бок друг с другом. Это точно было не место для тог, чтобы спокойно искупаться», – добавляет соавтор исследования Дэйв Мартилл.

Летопись окаменелостей предполагает, что плезиозавры существовали около 100 миллионов лет и вымерли вместе с динозаврами 66 миллионов лет назад.