Исследователи считают, что когда-то окаменелость была раскопана легендарной Мэри Эннинг.
Исследователи обнаружили в музеях два давно утерянных гипсовых слепка скелета ихтиозавра – один в США, а другой в Германии. Сама окаменелость, обнаруженная в Лайм-Реджисе на юго-западе Англии в 1818 году и описанная в 1819 году, была первым почти полным скелетом ихтиозавра из когда-либо найденных.
Это был первый образец водной рептилии со всеми ее костями, включая задние плавники, которые ранее не находили. С 1820 года окаменелость находилась в коллекции Королевского колледжа хирургов в Лондоне.
Немецкие бомбардировки превратили колледж в руины в мае 1941 года. Окаменелость «была почти наверняка уничтожена», при этом никаких записей о ее гипсовых копиях не было, рассказывали ученые в журнале Royal Society Open Science. Исследователи обнаружили слепки драгоценной окаменелости случайно, во время поисков окаменелостей ихтиозавров раннего юрского периода в музейных хранилищах по всему миру.
«Учитывая, что образец был первоначально раскопан в Великобритании, считалось, что если какие-то слепки и можно найти, то, по всей вероятности, они будут храниться в одном из британских музеев. Поэтому их возникновение в Германии и США стало огромным сюрпризом», – Дин Ломакс, палеонтолог из Манчестерского университета.
Ихтиозавры обитали бок о бок с динозаврами – они царствовали в древних морях 250 – 90 миллионов лет назад. У этих морских ящеров были обтекаемые тела с узкими головами, а в длину они могли достигать от 3 до 20 метров.
Палеонтологи нашли первый из двух слепков в музее Пибоди Йельского университета. Музей получил слепок в составе богатой коллекции из 90 000 образцов, пожертвованной ему в 1930 году, а поза и другие детали скелета были идентичны тем, что изображены на иллюстрации первоначального ихтиозавра из Лайм-Реджиса.
Однако слепок не сохранил многих мелких деталей скелета. Можно предположить, что это был «либо слепок слепка, либо очень ранний слепок, сделанный непосредственно с оригинала в самом начале его истории», говорят исследователи.
Ломакс нашел второй слепок во время поиска среди коллекций в Берлинском музее естественной истории в декабре 2019 года. В музейных каталогах не было записи об этом экземпляре. Он обнаружил гипсовую плиту, когда бродил по проходам в хранилище окаменелостей.
«Уже потратив время на изучение образцов Йельского университета, я сразу понял, что это такое, и не мог сдержать широкой улыбки», – говорит Ломакс.
Берлинский слепок был окрашен так, чтобы он больше соответствовал опубликованной иллюстрации окаменелости, и, согласно исследованию, он находится в гораздо лучшем состоянии, чем слепок из Йельского университета: на нем «не обнаружено никаких повреждений или износа». Вероятно, он был сделан позже, чем экземпляр из Йельского университета, и с использованием более новых методов, которые могли более точно уловить детали скелета ихтиозавра.
Некоторые из этих деталей даже не были точно представлены на сохранившемся рисунке скелета. Например, правое бедро «более тонкое, симметричное и лучше очерченное на иллюстрации, чем на берлинском слепке», а в костях правого заднего плавника есть детали, которые не были зафиксированы на иллюстрации, пишут исследователи.
Если бы не слепки, у современных палеонтологов не было бы возможности проверить правильность структур на рисунке.
Хотя точно неизвестно, кто раскопал окаменелость в начале XIX века, существует теория, что она была найдена английским палеонтологом и коллекционером окаменелостей Мэри Эннинг, чья биография описана в фильме «Аммонит».
Эннинг прославилась своими открытиями юрского периода (от 201,3 до 145 миллионов лет назад) в Лайм-Реджисе, в том числе она нашла первые окаменелости ихтиозавра и первый полный скелет плезиозавра – длинношеей морской рептилии.
«Обнаружив слепки этой давно потерянной окаменелости, я почувствовал, как будто иду по стопам Мэри Эннинг, испытывая такое же сильное волнение от открытия», – сказал Ломакс.
Как нацистский линкор отравил деревья в Норвегии
Читайте также
Первый скелет ихтиозавра был уничтожен бомбардировкой нацистов. Теперь найдены его бесценные слепки
Устойчивость к антибиотикам убивает более миллиона человек в год
В Швеции нашли молот Тора эпохи викингов
Как выглядел американский «вампир», умерший в 18 веке
Эксперт объяснил причины трагической давки в Сеуле