Российские ученые открыли новый вид древних зверей по фрагменту челюсти

Представители вида Prozalambdalestes cratodus уживались на нашей планете вместе с динозаврами более ста миллионов лет назад и по внешнему виду чем-то напоминали современных африканских прыгунчиков.

Российские учёные описали новый род и вид плацентарных млекопитающих раннемелового периода благодаря находке остатков челюсти одной из особей в Монголии.

Обнаруженный прозалямбдалестес (Prozalambdalestes cratodus) теперь будет считаться самым древним представителем семейства заламбдалестид. Эти прыгучие млекопитающие населяли Землю во время мелового периода, когда на планете доминировали динозавры. Животные питались насекомыми и славились наличием мощных коренных зубов.

Нижнечелюстной фрагмент Prozalambdalestes cratodus был обнаружен в пустыне Гоби в Монголии в месте, известном большим количеством находок древних млекопитающих. По словам учёных, новый вид немного отличается от ранее описанных расположением предкоренных зубов, широкими задними долями нижних коренных и другими тонкостями. Он был описан в международном научном издании Journal of Vertebrate Paleontology.

Фото: Лопатин, А.В., Аверьянов, А.О. /Journal of Vertebrate Paleontology

Один из авторов исследования, палеонтолог и доктор биологических наук Александр Аверьянов, сказал, что однозначно определить современных потомков прозалямбдалестеса непросто – скорее всего, животные напоминали современных зайцеобразных или грызунов благодаря строению зубов. Однако по внешнему виду и образу жизни они также походили на прыгунчиков из семейства африканских млекопитающих.

«Нужны более полные находки из самых верхних отложений позднего мела, чтобы подтвердить эту гипотезу, – пояснил профессор Аверьянов. —  Раннемеловой прозалямбдалестес находится в самом начале этой эволюционной линии. В современной фауне трудно найти полного экологического аналога заламбдалестид. Это были наземные, хорошо бегающие и прыгающие животные, похожие по локомоции на современных африканских прыгунчиков. Но по строению зубной системы с мощными постоянно растущими передними резцами они больше походили на грызунов».

Палеонтолог также рассказал как плацентарным млекопитающим типа прозалямбдалестеса удавалось выжить среди гигантских рептилий. Ночной образ жизни стал одним из способов приспособленчества к такому опасному соседству. 

«Млекопитающие были вполне успешной группой во времена динозавров – они были очень разнообразны и занимали разные экологические ниши. Были наземные, древесные, роющие, полуводные и даже планирующие млекопитающие», — рассказал учёный.

По словам профессора, ночной образ жизни многих современных млекопитающих — около двух третей всех видов выходят на охоту именно в ночное время — как раз и является наследием эпохи динозавров.