Страшный саблезубый гигант доминировал на Земле 252 миллиона лет назад

Но его правление было недолгим.

На заре самого страшного массового вымирания в истории Земли 252 миллиона лет назад виды животных изо всех сил старались выжить в изменяющейся среде. В частности, древние хищники безжалостно сражались за то, чтобы остаться на вершине пищевой цепи.

Теперь ученые обнаружили, что саблезубый зверь размером с тигра под названием Inostrancevia некоторое время доминировал в южных экосистемах после миграции через суперконтинент Пангею из нынешней России в Южную Африку.

Inostrancevia принадлежала к древней группе хищников, называемых горгонопсами, которые вымерли во время «Великого вымирания», также известного как пермско-триасовое вымирание. У грозного зверя была жесткая кожа, как у слона или носорога, и он напоминал рептилию.

Основываясь на предыдущих открытиях окаменелостей, исследователи думали, что этот саблезубый гигант был эндемиком Лавразии – северного континентального массива Пангеи. Сегодня эта территория охватывает Северную Америку, Гренландию, Европу и Северную Азию. Но в 2010 и 2011 годах палеонтологи обнаружили два гигантских черепа и скелет в бассейне Кару в Южной Африке, которые выглядели иначе, чем те, которые обычно находят в этом регионе.

В новом исследовании ученые выяснили, что окаменелости, обнаруженные в Южной Африке, принадлежат Inostrancevia и что это существо проделало путь примерно в 11 000 километров на юг в конце пермского периода. Оказавшись там, зверь заменил группу эндемичных хищников, называемых рубидженами – подвид горгонопсов с большой мордой и похожими на лезвия клыками. По словам Вильетти, местные хищники Кару вымерли незадолго до того, как наступило Великое вымирание.

Неясно, как и в какие сроки Inostrancevia пересекла Пангею, но похоже, что хищник заполнил брешь в экосистемах, которые потеряли своих главных хищников. Однако правление было недолгим: команда не нашла доказательств того, что существо сумело протянуть до триасового периода (от 252 до 201 миллиона лет назад).

Вымерев в конце пермского периода, Inostrancevia оставила брешь на вершине пищевой цепи. Ее быстро заполнили другие хищники, называемые тероцефалами, но вскоре вымерли и они. Считается, что тероцефалы возникли на территории современной Южной Африки и распространились оттуда в Россию, Китай и Антарктиду, где также были обнаружены их окаменелости.

«Мы показали, что сдвиг, когда группы животных занимали роли высших хищников, происходил четыре раза в течение менее чем двух миллионов лет во время пермско-триасового массового вымирания. Это подчеркивает, насколько серьезным был этот кризис», – говорит Каммерер.