Ученые увидели жизнь в глазах мертвого человека

Исследователи на мгновение вернули слабое мерцание жизни умирающим клеткам человеческого глаза.

При стимуляции светом посмертные сетчатки излучают специфические электрические сигналы, известные как b-волны. Эти волны также видны в живой сетчатке, и они указывают на связь между всеми слоями макулярных клеток, которые позволяют человеку и другим млекопитающем видеть окружающий мир.

Изучая эти клетки, исследователи провели эксперимент, в ходе которого на мгновение вернули слабое мерцание жизни умирающим клеткам человеческого глаза. По итогам эксперимента ученые поставили под сомнение необратимый характер смерти в центральной нервной системе.

После смерти некоторые органы в теле человека можно сохранить для трансплантации. Но после прекращения кровообращения центральная нервная система в целом перестает реагировать на любые реакции, что осложняет доступность органов для пересадки.

Тем не менее, не все типы нейронов выходят из строя с одинаковой скоростью. Разные регионы и разные типы клеток имеют разные механизмы выживания, что значительно усложняет проблему смерти мозга. Изучение того, как некоторые ткани в нервной системе справляются с потерей кислорода, может научить нас кое-чему о восстановлении утраченных функций мозга.

В 2018 году ученые из Йельского университета попали в заголовки газет, когда им удалось сохранить мозг свиней живыми в течение 36 часов после смерти. Через четыре часа после смерти животных они даже смогли восстановить небольшую реакцию, хотя исследование не показало ничего организованного или глобального, что можно было бы измерить с помощью электроэнцефалограммы.

Тем не менее, реакция мозга была достигнута за счет остановки быстрой деградации нейронов животных с использованием искусственной крови, обогревателей и насосов для восстановления циркуляции кислорода и питательных веществ. Похоже, что подобный метод теперь возможен для глаз человека, а также мышей, над которыми проводили эксперименты. Восстановив оксигенацию и некоторые питательные вещества в глазах донорских органов, исследователи смогли вызвать синхронную активность нейронов после смерти.

Эксперименты показали, что клетки сетчатки продолжали реагировать на свет в течение пяти часов после смерти человека. Тем не менее, важные межклеточные сигналы b-волны быстро исчезли, по-видимому, из-за потери кислорода. Даже когда ткань сетчатки была тщательно защищена от кислородного голодания, исследователи не смогли полностью восстановить четкие b-волны. Ученые объясняют, что временное возрождение клеток сетчатки, конечно, не означает, что донорские глазные яблоки могут «видеть». Высшие зрительные центры в мозгу необходимы для полного восстановления зрительных ощущений и восприятия.

«Поскольку сетчатка является частью ЦНС, наше восстановление b-волны в этом исследовании поднимает вопрос о том, действительно ли смерть мозга, как она определяется в настоящее время, действительно необратима», – пишут авторы работы.

Если специализированные нейроны, известные как фоторецепторы, могут быть восстановлены до определенной степени, это дает надежду на будущие трансплантации, которые могут помочь восстановить зрение у людей с заболеваниями глаз.

Однако до этого дня еще далеко. Трансплантированные клетки и участки донорской сетчатки должны быть каким-то образом плавно интегрированы в существующие схемы сетчатки, что видится сложной задачей, которую ученые, тем не менее, пытаются решить.