В NASA анонсировали испытания космического солнечного паруса

Двигатель проверят на орбите 24 апреля.

Американское Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) анонсировало предстоящие испытания технологии солнечного паруса, которые запланированы на 24 апреля.

Ракета Electron частной аэрокосмической компании Rocket Lab с системой Advanced Composite Solar Sail System отправится на орбиту со стартового комплекса на полуострове Махия (Новая Зеландия). Согласно плану миссии, малый спутник CubeSat, размерами напоминающий микроволновую печь, развернет парус на высоте около 965 километров над Землей.

Это почти вдвое выше орбиты Международной космической станции (МКС). По словам специалистов NASA, такая высота нужна для того, чтобы солнечный свет смог сконцентрироваться на полотне и привести в движение аппарат. При этом сила солнечного давления на парус будет сопоставима с давлением обычной канцелярской скрепки, лежащей на ладони. 

Планируется, что испытательный полет продлится больше двух месяцев, причем большую часть этого времени займет проверка подсистем. Непосредственные тесты паруса займут неделю: за это время спутник CubeSat выполнит серию маневров.

Такие солнечные паруса используют давление солнечного света для движения, меняя угол наклона по отношению к Солнцу так, что фотоны отражаются от отражающего паруса и толкают космический корабль. 

Ранее в космическом агентстве представили экспериментальный сверхзвуковой самолет.