Марс был «планетой рек»: Curiosity нашел новые доказательства

Благодаря сочетанию изображений, полученных марсоходом, сканированию осадочных пород под Мексиканским заливом на Земле и компьютерному моделированию, геологи идентифицировали древние, разрушенные эрозией остатки рек в ряде кратеров на Марсе.

Данные, собранные марсоходом Curiosity в кратере Гейла, большом ударном бассейне на поверхности Марса, предоставляют дополнительные доказательства того, что когда-то на Красной планете было множество рек. Возможно, они даже были более распространены, чем считалось ранее.

«Мы находим доказательства того, что Марс, вероятно, был речной планетой», – говорит Бенджамин Карденас, геолог из Университета штата Пенсильвания.

На Земле реки участвуют во множестве процессов – от распределения химических элементов и круговорота питательных веществ до влияния донных отложений на экосистемы. Вот почему ученые рассчитывают, что обнаружение новых свидетельств существования древних рек на Марсе может стать важной вехой в поисках признаков жизни на Красной планете.

Конкретные формы рельефа, выявленные в данных марсохода Curiosity, называемые «уступами и носиками», находятся внутри многочисленных небольших кратеров, но до сих пор не были признаны отложениями, образованными проточной водой. Они представляют собой чередование крутых склонов, неглубоких «уступов» и укороченных хребтов, называемых «носиками».

О существовании рек на Марсе было известно с тех пор, как первый космический корабль «Маринер-9», вышедший на орбиту Марса, сделал снимки пересохших речных каналов и пойм на поверхности Красной планеты. Различные марсоходы также обнаружили минералогические доказательства в виде серосодержащих соединений, которые образуются в воде. Марсоходы и орбитальные аппараты также показали учёным хребты, образованные отложениями в речных руслах возрастом миллиарды лет.

Фото: NASA

Однако обнаружение новых форм рельефа позволяет предположить, что реки на Марсе были даже более распространены, чем мы думали. Эти формы образуются, когда осадочный материал, отложенный в руслах рек, впоследствии размывается преобладающими ветрами.

Подозревая их водное происхождение, Карденас и его коллега Кейтлин Стейси обучили компьютерную модель сравнивать изображения Curiosity с такими формами рельефа внутри кратеров с трехмерными сканами слоев осадочной породы на морском дне под Мексиканским заливом. Затем компьютерная модель смогла смоделировать эрозию отложений, оставленных реками, с образованием именно таких форм рельефа. Так ученые сделали вывод, что рельеф Марса в изученной области образован реками. И это позволяет им дальше строить гипотезы о структуре водной массы внутри кратера Гейла.