На поверхности Марса увидели улыбающееся лицо

Саркастическая ухмылка Красной планеты была поймана на инфракрасную камеру орбитального аппарата «ЭкзоМарс». Кстати, эта программа разрабатывалась совместно Европейским космическим агентством (ЕКА) и «Роскосмосом».

Марс наконец-таки улыбнулся своим исследователям.

На фотографии, которой поделилось ЕКА, древние отложения хлоридной соли выстроились в причудливое кольцо, а метеорные кратеры «превратились» в глаза. Как результат – настоящий смайлик на поверхности четвертой от Солнца планеты. 

Однако невооруженным глазом заметить его не представляется возможным. Всё дело в том, что у «Трейс Гас Орбитер», который и поймал улыбку Марса в объектив, на борту несколько инфракрасных камер, которые видят поверхность планеты с розовыми и фиолетовыми переливами. При других условиях эти солевые отложения (остатки высохшего древнего озера, существовавшего на планете миллиарды лет назад) слились бы с остальной поверхностью. Однако «Трейс Гас Орбитер» оказался меток – с 2016 года он анализирует уровень метана и других газов в атмосфере Марса, а в рамках программы «ЭкзоМарс» пытается установить наличие жизни (или прошлой жизни) на планете.

Фото: ESA/TGO/CaSSIS

Фотография была сделана в рамках исследования всех отложений хлоридной соли на Марсе – их нашли около тысячи. Подобные розоватые насыпи разной ширины и густоты намекают на богатое водное прошлое Марса, когда его поверхность была покрыта реками, озёрами и океанами. Примерно 2-3 миллиарда лет назад вода высохла вследствие изменения климата — учёные до сих пор спорят, почему (некоторые говорят, что из-за потери планетой магнитного поля). Как напоминание о солёных озёрах, нам достались эти островки соли, которые пытались удержать влагу до последнего, даже при температуре до -40 °C. 

Что интересно и особенно важно для исследователей: эти отложения потенциально могли сохранить в себе следы вымерших форм жизни планеты, став последним «убежищем» для микробных экстремофилов (они могли пережить трансформацию Марса и выживать в солёных озерах даже при экстремально низких температурах, пока не высохли окончательно). Надо ли говорить, что именно эти отложения стали для учёных одной из главных целей будущих исследований по поиску жизни. 

Внутри Меркурия могут скрываться алмазы

читать

Кстати, на Марсе действительно может оказаться больше воды, чем ранее предполагалось, а значит, ещё больше зацепок для поиска микробных марсиан (не только мёртвых, но и живых). Только недавно учёные предположили, что под поверхностью планеты может скрываться гигантский океан.