Прямо у поверхности ледяного спутника Юпитера может скрываться вода

Странные двойные гребни на поверхности Европы могут указывать на неглубокие водоемы.

Ученые обнаружили на поверхности ледяного юпитерианского спутника необычную особенность – двойные гребни. Новое открытие предлагает иное понимание геофизических процессов, формирующих Европу. Это также предполагает, что внеземная жизнь, если она существует на этом спутнике, может скрываться не на глубине океана в десятках километров подо льдом Европы, а гораздо ближе к поверхности.

Анализ аналогичной особенности ледяного щита Гренландии показывает, что на нашей планете такие гребни могут быть созданы карманами жидкой воды, содержащимися внутри самого льда.

Ученые уверены, что на Европе есть скрытый от наших глаз внутренний океан. И воды в этом океане может быть вдвое больше, чем во всех наших земных океанах вместе взятых. Если это действительно так, то на этом спутнике могут быть и условия, подходящие для поддержания жизни. Считается, что этот спутник Юпитера – лучший кандидат на наличие внеземной жизни в Солнечной системе.

Однако мы еще мало знаем об этой Европе. Ее поверхность изрезана огромными двойными гребнями, которые проходят по обеим сторонам длинных желобов. Как они формируются, оставалось загадкой с тех самых пор, как их впервые обнаружили на изображениях, сделанных зондом «Галилео» в 1990-х годах.

Шрёдер и его коллеги, геофизики Райли Калберг из Стэнфорда (руководивший исследованием) и Грегор Штайнбрюгге из Лаборатории реактивного движения NASA, заметили, что двойные гребни имели подозрительно знакомый вид. Они очень походили на гигантские версии хребтов, которые они наблюдали на леднике Гренландии во время другого проекта.

Обнаружив это сходство, исследователи повторно обратились к данным, собранным в ходе операции NASA «Ледяной мост», где использовались радиолокационные технологии. Они должны были помочь понять, что же происходит под толщей льда в Гренландии.

Эти данные показали, что хребты в Гренландии образовались, когда карман повторно замерзающей воды под давлением вызвал раскол внутри ледяного щита. В результате этого процесса две вершины приняли ту самую отчетливую форму.

Фото: NASA

Вместо того, чтобы вести себя как глыба инертного льда, панцирь Европы, по-видимому, подвергается множеству геологических и гидрологических процессов, считают авторы исследования.

Полученные данные дают исследователям радиолокационную сигнатуру, которая поможет быстро обнаружить процесс образования таких двойных гребней. Это будет происходить с помощью проникающего сквозь лед георадара – такой входит в число инструментов, которые планируют использовать в миссии Europa Clipper к спутнику Юпитера.