Первый скелет ихтиозавра был уничтожен бомбардировкой нацистов. Теперь найдены его бесценные слепки

Исследователи считают, что когда-то окаменелость была раскопана легендарной Мэри Эннинг.

Исследователи обнаружили в музеях два давно утерянных гипсовых слепка скелета ихтиозавра – один в США, а другой в Германии. Сама окаменелость, обнаруженная в Лайм-Реджисе на юго-западе Англии в 1818 году и описанная в 1819 году, была первым почти полным скелетом ихтиозавра из когда-либо найденных.

Немецкие бомбардировки превратили колледж в руины в мае 1941 года. Окаменелость «была почти наверняка уничтожена», при этом никаких записей о ее гипсовых копиях не было, рассказывали ученые в журнале Royal Society Open Science. Исследователи обнаружили слепки драгоценной окаменелости случайно, во время поисков окаменелостей ихтиозавров раннего юрского периода в музейных хранилищах по всему миру. 

Ихтиозавры обитали бок о бок с динозаврами – они царствовали в древних морях 250 – 90 миллионов лет назад. У этих морских ящеров были обтекаемые тела с узкими головами, а в длину они могли достигать от 3 до 20 метров.

Палеонтологи нашли первый из двух слепков в музее Пибоди Йельского университета. Музей получил слепок в составе богатой коллекции из 90 000 образцов, пожертвованной ему в 1930 году, а поза и другие детали скелета были идентичны тем, что изображены на иллюстрации первоначального ихтиозавра из Лайм-Реджиса.

Однако слепок не сохранил многих мелких деталей скелета. Можно предположить, что это был «либо слепок слепка, либо очень ранний слепок, сделанный непосредственно с оригинала в самом начале его истории», говорят исследователи.

Фото: Dean Lomax

Ломакс нашел второй слепок во время поиска среди коллекций в Берлинском музее естественной истории в декабре 2019 года. В музейных каталогах не было записи об этом экземпляре. Он обнаружил гипсовую плиту, когда бродил по проходам в хранилище окаменелостей.

«Уже потратив время на изучение образцов Йельского университета, я сразу понял, что это такое, и не мог сдержать широкой улыбки», – говорит Ломакс.

Берлинский слепок был окрашен так, чтобы он больше соответствовал опубликованной иллюстрации окаменелости, и, согласно исследованию, он находится в гораздо лучшем состоянии, чем слепок из Йельского университета: на нем «не обнаружено никаких повреждений или износа». Вероятно, он был сделан позже, чем экземпляр из Йельского университета, и с использованием более новых методов, которые могли более точно уловить детали скелета ихтиозавра.

Фото: Dean Lomax

Некоторые из этих деталей даже не были точно представлены на сохранившемся рисунке скелета. Например, правое бедро «более тонкое, симметричное и лучше очерченное на иллюстрации, чем на берлинском слепке», а в костях правого заднего плавника есть детали, которые не были зафиксированы на иллюстрации, пишут исследователи.

Если бы не слепки, у современных палеонтологов не было бы возможности проверить правильность структур на рисунке.

«Обнаружив слепки этой давно потерянной окаменелости, я почувствовал, как будто иду по стопам Мэри Эннинг, испытывая такое же сильное волнение от открытия», – сказал Ломакс.

Как нацистский линкор отравил деревья в Норвегии

читать