Исследователи считают, что это может быть связано с местом, где обитают рептилии.
Оранжевые крокодилы и гавиалы (тоже представители отряда крокодилов) были замечены в национальном парке Читван – охраняемой территории в предгорьях Гималаев. Чтобы выяснить, почему рептилии приобрели такой окрас, исследователи связались с Project Mecistops – проектом по сохранению и реинтродукции находящихся под угрозой исчезновения крокодилов.
Выяснилось, что в некоторых реках и ручьях парка чрезвычайно высокое содержание железа.
«Гавиалы и болотные крокодилы, проводившие много времени в некоторых водоемах или вблизи их устьев, получили сильный искусственный загар. Оказывается, в некоторых районах Читвана очень высокий уровень железа в воде, а железо вступает в реакцию с кислородом, образуя оранжевое вещество, называемое оксидом железа», – Фиби Гриффит, научная сотрудница Института пресноводной экологии и внутреннего рыболовства им. Лейбница.
Поскольку крокодилы любят проводить большую часть времени в воде, богатые железом реки могли покрыть их чешую и зубы налетом «ржавчины».
![Фото: Phoebe Griffith](https://storage.yandexcloud.net/storage.yasno.media/nat-geo/images/2023/6/7/f6c79c6aff8141c8b542dc26fd7a70d2.width-706.jpg)
Гавиалы (Gavialis gangeticus) – это находящиеся под угрозой исчезновения пресноводные крокодилы, у которых длинная узкая морда с выпуклым наростом на конце. Самцы могут достигать пяти метров в длину и весить до 250 кг. По данным Лондонского зоологического общества, популяция гавиалов в Непале сократилась на 98% с 1940-х годов из-за чрезмерной охоты.
Большинство из 200 оставшихся гавиалов живут в национальном парке Читван, где они все равно подвержены разным угрозам, связанным с загрязнением, добычей полезных ископаемых и сокращением популяции рыб.
Болотные крокодилы (Crocodylus palustris) более широко распространены и населяют болота и водные пути, простирающиеся от южного Ирана до Индийского субконтинента. У них широкая морда, и они похожи по размеру на гавиалов, но могут весить в два раза больше.
Новый оранжевый облик гавиалов и крокодилов не задержится надолго – частицы ржавчины могут смыться водой с меньшим содержанием железа.