Это существо вызывало ужас у обитателей Земли еще до появления динозавров

Pampaphoneus biccai бродил по планете 265 миллионов лет назад.

Недавние публикации в Зоологическом журнале Линнеевского общества познакомили мир с необычным ископаемым экземпляром Pampaphoneus biccai возрастом 265 миллионов лет. Останки существа (неповрежденный череп, а также части его скелета, ребра и кости конечностей), найденного в пасторальных ландшафтах Сан-Габриэля на юге Бразилии, прекрасно сохранились. И это невероятно важное открытие.

Если проследить происхождение пампафонеев, то оно ведет к диноцефалам – ранней ветви терапсидов, которые жили незадолго до катастрофического вымирания, уничтожившего 86% мировых видов животных. Эти существа были названы в честь греческого слова «ужасная голова» из-за их плотных черепных костей. Они были крупными наземными обитателями, которые доминировали на Земле в свое время, до прихода динозавров.

Чтобы раскопать окаменелость, потребовались колоссальные усилия. В течение месяца палеонтологи из UNIPAMPA и Федерального университета Риу-Гранди-ду-Сул (UFRGS) усердно работали изо дня в день.

«Это животное имело, должно быть, вызывало настоящий страх у всех, кто попадался ему на пути», – отмечает соавтор исследования Стефани Пирс.  

Образец Pampaphoneus biccai повысил значимость Бразилии в мире палеонтологии, но это не первый раз, когда череп пампафонеуса обнаруживали в Южной Америке. Его размер, больший, чем у его предшественника, в сочетании с безупречной сохранностью костей дает беспрецедентные данные о его морфологии.

Ученые говорят, что роль пампафонеуса в природе была схожа с ролью современных больших кошек.

Учёные предполагают, что эти существа достигали трех метров в длину и весили около 400 килограммов.

Этот высший хищник своего времени был не одинок. В этом же районе были идентифицированы останки потенциальных жертв – небольшого дицинодонта Растодона и гигантской амфибии Конжуковии. Это открытие рисует яркую картину ушедшей экосистемы.

Около 260 миллионов лет назад диноцефалы начали вымирать. Точные причины их вымирания остаются предметом споров среди палеонтологов. Однако к концу пермского периода диноцефалы окончательно исчезли. Их вымирание открыло путь к доминированию новых групп терапсидов, что в конечном итоге привело к «восшествию на престол» динозавров.